智能電表是智能電網的智能終端，它已經不是傳統意義上的電能表，智能電表除了具備傳統電能表基本用電量的計量功能以外，為了適應智能電網和新能源的使用它還具有雙向多種費率計量功能、用戶端控制功能、多種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防竊電功能等智能化的功能，智能電表代表著未來節能型智能電網最終用戶智能化終端的發展方向。

　　普通電表：我們現在家用電度表都是有功電度表，它記錄是電器消耗的有功電能，無功電能是不記錄的，對普通燈泡、電爐等電熱絲加熱元件消耗的只有有功電能，而一些有電感的或有容感的負載上(電機、電視機、空調、日光燈等)，除了有功電能的消耗外，還有無功電能的消耗。也就是說在有感負載的視在功率是有功功率與無功功率的矢量相加，它們之間相差90度，視在“度數”功當然要大于電度表記錄的有功度數。

　　安裝智能電表并不一定意味著電費的下跌，它并沒有智能到可以主動節省用電量，目前階段來說，它只是一個優化人們用電習慣的工具。

　　與老式電表相比，智能電表具有計量精度高、智能扣費、電價實時查詢、電量記憶、抄表時間凍結、余額報警、信息遠程傳送等功能特性，能最大限度避免人為錯誤，還能有效防止竊電行為。